Die Mitarbeiter von John Lewis stimmen über Zukunftspläne ab, während die Wut zunimmt

Chef John Lewis wird sich am Mittwoch einer Vertrauensabstimmung stellen müssen, da die Wut der Belegschaft über ihre Führung wächst.

Dies geschah, nachdem Frau Sharon White erklärt hatte, sie erwäge den Verkauf einer Beteiligung an dem Einzelhändler, was bedeutete, dass dieser nicht mehr vollständig im Besitz seiner Mitarbeiter wäre.

John Lewis versucht, das Wachstum wiederzubeleben, nachdem er letztes Jahr einen enormen Verlust verbuchte und die Mitarbeiterprämien aussetzte.

Doch angesichts des drohenden Stellenabbaus könnten Arbeitnehmer die halbjährliche Abstimmung – die unverbindlich ist – nutzen, um auf Veränderungen zu drängen.

Die Mitarbeiter von John Lewis – auch Partner genannt – besitzen nicht nur eine Beteiligung am Unternehmen, sondern haben auch Einfluss auf die Art und Weise, wie das Unternehmen geführt wird.

Sie wählen Vorstandsmitglieder, die zweimal im Jahr zusammenkommen, um die Leistung des Unternehmens zu prüfen und ein Vertrauensvotum für seine Führung abzugeben.

Am Mittwoch findet während der ganztägigen Versammlung im Odney Club, einem John Lewis-eigenen Resort in der Nähe von Maidenhead, Berkshire, eine Abstimmung statt.

Die Umfrage findet zu einem kritischen Zeitpunkt für Frau Sharon statt, die seit 2020 den Vorsitz von John Lewis innehat und versucht, ihr Schicksal zu ändern.

Die Kette hatte Mühe, mit ihren High-Street-Konkurrenten wie Amazon und Primark zu konkurrieren, während ihre Supermarktkette Waitrose während der Lebenshaltungskostenkrise schlechter abgeschnitten hat als Tesco und Aldi.

Die Partnerschaft verzeichnete 2020 ihren ersten Jahresverlust von 517 Millionen Pfund und hat seitdem eine Reihe von Filialschließungen angekündigt. Außerdem ist geplant, die Kosten bis Januar 2026 um 900 Millionen Pfund zu senken, und es ist wahrscheinlich, dass Arbeitsplätze verloren gehen.

Der Einzelhändler löste im März Empörung aus, als er seinen rund 85.000 Mitarbeitern mitteilte, dass sie zum zweiten Mal in drei Jahren auf Prämien verzichten müssten.

Etwa 85 % der damals befragten weniger als 1.000 Mitarbeiter gaben an, dass sie nicht zuversichtlich seien, dass das Unternehmen seine Strategie umsetzen könne.

Und Dame Sharon schlug Möglichkeiten vor, wie die Partnerschaft das Wachstum wiederbeleben könnte, einschließlich der Entwicklung von Wohnungen über den John Lewis-Filialen.

Das Unternehmen deutete außerdem an, dass es eine Kapitalbeschaffung durch den Verkauf einer Beteiligung an dem Unternehmen erwägen würde, was bei Einzelhandelsexperten eine negative Reaktion hervorrief.

Im März schrieb die Markenexpertin Marie Portas einen offenen Brief an die Partnerschaft, in dem sie erklärte, dass eine der „beliebtesten, geliebtesten und vertrauenswürdigsten“ Einzelhandelsmarken Großbritanniens ihre Seele „aufgegeben“ habe.

Unterdessen sagte Andy Street, Geschäftsführer des Einzelhändlers von 2007 bis 2016, dass die vorgeschlagene Änderung eine „Tragödie“ sei.

Neil Saunders, Managing Director für den Einzelhandel bei GlobalData, ein ehemaliger Partner bei John Lewis, sagte, dass die Abstimmungen am Mittwoch zwar nicht ungewöhnlich seien, dieses Mal jedoch „ein wenig Skepsis“ hinsichtlich des Ergebnisses bestehe.

Gegen Frau Sharon zu stimmen bedeutet nicht zwangsläufig, dass sie zum Rücktritt gezwungen wird. Aber Herr Saunders sagte, es würde „viel Druck erzeugen und zeigen, dass die Partner nicht wirklich von der Richtung überzeugt sind, die das Unternehmen einschlägt“.

Er sagte, die beiden Hauptanliegen der Partner seien:

„Es soll ein Unternehmen sein, das ausschließlich den Partnern gehört und nicht gegenüber externen Finanzinvestoren Rechenschaft ablegen muss“, sagte Saunders gegenüber der Sendung „Today“ von BBC Radio 4.

„Viele Partner sind darüber sehr besorgt, weil es wirklich gegen den Geist und die Seele der Partnerschaft verstößt.“

Saunders fügte hinzu, dass man das Gefühl habe, dass John Lewis im Vergleich zu seinen Konkurrenten wie Marks & Spencer „etwas im Rückstand“ sei und langsamer auf Veränderungen in den Einzelhandelsmärkten reagieren könne.

John Lewis sagte, sein Partnerschaftsmodell werde „immer das Herzstück unseres Geschäfts sein“ und es gebe keine Garantie dafür, dass er externe Investitionen anstrebe.

Bei der Sitzung am Mittwoch werden die Vorstandsmitglieder Frau Sharon und andere Führungskräfte über die Leistung des Einzelhändlers ausfragen und dann darüber abstimmen, ob dies der Fall ist

Mitglieder können auf einer Skala von „stimme völlig zu“ bis „stimme überhaupt nicht zu“ antworten und so einer möglichen Rebellion Tür und Tor öffnen.

Die John-Lewis-Partnerschaft hat die Befugnis, Lady Sharon anzuklagen, indem sie einen Beschluss zur Satzung der Partnerschaft vorlegt, dies gilt jedoch als unwahrscheinlich.