Atmos Space Cargo baut Rückkehrkapseln für die Weltraumforschung und -produktion

Bildnachweis: Freiraumatmosphäre

Die Internationale Raumstation hat ein Monopol auf die Weltraumforschung, aber ein enormes Interesse an der kommerziellen Raumfahrt beginnt, dies zu ändern. Freiraumatmosphäreein deutsches Startup, möchte mit Rückführungskapseln, die Fracht vom Weltraum zur Erde transportieren sollen, Möglichkeiten für die biowissenschaftliche Forschung und Produktion im Orbit erschließen.

Das Unternehmen nennt diese Chance „Mikrogravitation auf Abruf“ und es handelt sich um ein aufstrebendes Marktsegment mit großem Potenzial. Laut der Website des Startups ist der Atmos-Dienst speziell für die Biowissenschaften konzipiert und könnte die Erforschung monoklonaler Antikörper, Stammzellen, künstlich gezüchteter menschlicher Gewebe und Proteinkristallisation umfassen.

Die Investoren scheinen mit dem Ansatz von Atmos einverstanden zu sein, da das Startup diese Woche bekannt gab, dass es eine Seed-Runde über 4 Millionen Euro (4,3 Millionen US-Dollar) abgeschlossen hat. Die Runde wurde vom High-Tech Gründerfonds und dem Amadeus APEX Technology Fund geleitet, mit zusätzlicher Beteiligung von Seraphim Space, E2MC, Ventis und another.vc.

Das Unternehmen entwickelt eine Rückkehrkapsel mit dem treffenden Namen „Phoenix“, ein Raumschiff mit einer Nutzlastkapazität von bis zu 100 Kilogramm. Die Phoenix-Kapseln sind für den Einsatz im Orbit für Missionen von drei Stunden bis drei Monaten ausgelegt. Atmos hat außerdem sogenannte „Inflatable Air Decelerators“ (IADs) entwickelt, eine Rückführungslösung, die als Hitzeschild fungiert und die Ladung vor der Erdatmosphäre und einem Hochgeschwindigkeitsfallschirm schützt.

IADs seien so leicht, dass sie so modifiziert werden könnten, dass sie in ganze Präzisionsträgerraketen, Raketenstufen oder Raumfahrzeuge passen, um sie wiederverwendbar zu machen, sagt Atmos auf seiner Website.

Im Rahmen der Finanzierung ist die erste Atmos-Testmission für Ende 2024 geplant, bei der das Unternehmen versuchen wird, das Mikrogravitationsexperiment aus der erdnahen Umlaufbahn nachzubilden.

„Wir haben immer wieder gehört, dass die eigentliche Hürde in der biowissenschaftlichen Forschung und Entwicklung im Weltraum die Zeit ist, die für den Start und die Rückkehr von der Internationalen Raumstation benötigt wird, was die Forschung sehr langsam macht“, sagt Maureen Haverty, Vizepräsidentin von Seraphim Space , sagte in einer Erklärung. „Ein kostenloser Atmos-Flyer und eine kostenlose Rücksendung würden dieses Problem lösen und schließlich zu einer wiederkehrenden und flexiblen Raumrückgabe führen.“

Geleitet wird das Unternehmen von CEO Sebastian Klaus. Geheimnisvollerweise wurden die anderen Gründer von Atmos nie öffentlich bekannt gegeben. Das Unternehmen ist seit mindestens 2021 in Betrieb, als es sich frühzeitig eine Finanzierung durch das Business Incubation Center der Europäischen Weltraumorganisation sicherte.

Atmos ist nicht das einzige Startup, das auf On-Demand-Mikrogravitation abzielt. Das US-Unternehmen Varda Space Industries will hochwertige Materialien, vor allem Pharmazeutika, im Orbit produzieren – und das Unternehmen hat gerade Anfang dieses Monats seine erste Testmission gestartet. Auf der anderen Seite des Atlantiks entwickelt Space Forge im Vereinigten Königreich außerdem ein Raumfahrzeugsystem und Wiedereintrittssatelliten für Fertigungsanwendungen im Weltraum.