Augsburg wechselte zu Beginn des Transferfensters im Januar und sicherte sich die Unterschrift des aufstrebenden US-Stars Ricardo Pepe vom MLS-Klub FC Dallas für eine Ablösesumme von bis zu 20 Millionen US-Dollar (17,6 Millionen Euro).
Der Stürmer, der seit seinem Debüt 2019 15 Tore in 55 MLS-Spielen erzielt hat, wird am 9. Januar 19 Jahre alt und gilt als einer der klügsten Spieler Amerikas. Er hofft, dem Beispiel von Christian Pulisic, Gio Reina, Tyler Adams, Weston McKinney und anderen Amerikanern folgen zu können, um sich in der Bundesliga einen Namen zu machen.
Die Gebühren, die der FC Dallas verdient hat, sind die zweithöchsten, die von jedem Spieler in der MLS bezahlt wurden, wobei Newcastle United 24 Millionen Euro (27 Millionen US-Dollar) für Miguel Almiron von Atlanta United verpflichtet hat, der nach wie vor ein MLS-Rekord ist.
Pepes internationale Torschützenzahlen sind vielversprechend, er hat seit seinem US-Debüt im September 2021 in nur sieben Spielen dreimal getroffen. Er wurde von Trainer Greg Berhalter in die Startelf befördert. Das nächste Spiel ist gegen Honduras, in dem er auch traf.
Pepes Auge auf das Ziel und die Möglichkeit, dass er sich zu einem Elite-Stürmer entwickelt, hat andere europäische Vereine auf seine Verfügbarkeit aufmerksam gemacht, wobei Wolfsburg, Ajax und Real Madrid den Spieler auch aus El Paso, Texas, überwachen. Mit Augsburg, das trotz des Siegs über den FC Bayern München im November nur einen Punkt vom Abstiegsplatz-Insassen Stuttgart entfernt ist, wurde jedoch ein Deal getroffen. Mit nur 17 Toren in ebenso vielen Bundesligaspielen in dieser Saison braucht Augsburg dringend Tore.
Ricardo Pepe ist der jüngste US-Amerikaner, der in die Bundesliga wechselt, um seine Entwicklung fortzusetzen.
Wer ist der amerikanische Investor in Augsburg?
Auch der US-Milliardär David Blitzer, der seit April 2021 Investor in Augsburg ist, soll zum Abschluss des Deals beigetragen haben. Blitzer ist seit 20 Jahren ein persönlicher Freund des Augsburger Präsidenten Klaus Hoffmann mit seiner Investmentfirma Bolt Football Holdings und Minderheitsanteilseignern des Premier-League-Klubs Crystal Palace sowie den Philadelphia 76ers der NBA und dem NHL-Team New Jersey Devils.
Augsburg hat die Vereinigten Staaten ins Visier genommen, um seine Attraktivität über den Atlantik zu steigern, insbesondere angesichts der COVID-19-Pandemie, die die Einnahmen des Clubs auf etwa 30,8 Millionen US-Dollar reduziert hat. Eine geplante Sommertour durch die USA im Jahr 2020 musste wegen der Pandemie abgesagt werden, doch Pepis Unterschrift signalisiert ein anhaltendes Engagement für die Region.
Pepe könnte am 8. Januar erstmals an der Startlinie stehen, wenn Augsburg mit einer schwierigen Reise in die Hoffenheimer, die als Fünfter die Champions-League-Qualifikation anstreben, seine Saison wieder aufnimmt.
Bearbeitet von: Davis Van Obdorp
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