Die Internationale Raumstation wird diese Woche ihre erste vollständig private Besatzung von Astronauten begrüßen

Die Internationale Raumstation (ISS) wird diese Woche voraussichtlich geschäftiger als sonst werden, wenn ihre Besatzung vier neue Kollegen des in Houston ansässigen Startups Axiom Space begrüßt, dem allerersten vollständig privaten Astronautenteam auf dem Orbitalstandort.

Der Start wurde vom Unternehmen, der NASA und anderen Branchenakteuren als Wendepunkt in der jüngsten Expansion kommerzieller Weltraumprojekte gefeiert, die von Insidern gemeinsam als Low Earth Orbit Economy oder kurz „LEO“ bezeichnet werden.

Wenn das Wetter es zulässt, wird das vierköpfige Axiom-Team am Freitag, dem 8. April, vom Kennedy Space Center der NASA in Florida an Bord einer Falcon 9-Rakete starten, die von Elon Musks kommerziellem Raumfahrtprojekt SpaceX ausgestattet und geliefert wurde.

Wenn alles glatt geht, wird das Quartett unter der Leitung des pensionierten NASA-Astronauten Michael Lopez Alegria die Raumstation 28 Stunden später erreichen, wenn die SpaceX Crew Dragon-Kapsel 400 Kilometer über der Erde an der Internationalen Raumstation andockt.

Das sogenannte Ax-1-Team wird Ausrüstung und Zubehör für 26 wissenschaftliche und technologische Experimente transportieren, die durchgeführt werden, bevor sie den Orbit verlassen und 10 Tage nach dem Start zur Erde zurückkehren.

Dazu gehören Forschungen zu Gehirngesundheit, Herzstammzellen, Krebs und Alterung sowie eine technische Demonstration der Herstellung von Optiken unter Verwendung der Oberflächenspannung von Flüssigkeiten in der Mikrogravitation, sagten Führungskräfte des Unternehmens.

Eine neue Ära der Weltraummissionen

Lopez Alegria, 63, ist ein in Spanien geborener Missionsleiter und Vizepräsident für Geschäftsentwicklung bei Axiom. Zu ihm gesellt sich Larry Connor, ein Immobilien- und Technologieunternehmer und Kunstflugpilot aus Ohio, der als Missionspilot bestimmt wurde. Connor ist in den 70ern, aber das Unternehmen hat sein genaues Alter nicht angegeben.

Zum Ax-1-Team gehören der Investor, Philanthrop und ehemalige israelische Kampfpilot Eitan Step, 64, und der kanadische Geschäftsmann und Philanthrop Mark Bathy, 52, die beide als Missionsspezialisten fungieren.

Die Besatzung der Ax-1 scheint viel mit den vielen wohlhabenden Passagieren gemeinsam zu haben, die kürzlich Subtropenflüge mit den Diensten Blue Origin und Virgin Galactic unternommen haben, die von den Milliardären Jeff Bezos bzw. Richard Branson angeboten werden.

Aber die Führungskräfte von Axiom sagten, ihre Mission sei grundlegender.

„Das ist der Anfang vieler Anfänge für die Kommerzialisierung von LEO“, sagte Cam Ghafarian, Mitbegründer und CEO von Axiom, in einem Interview mit Reuters.

„Wir sind wie in den frühen Tagen des Internets, und wir haben uns nicht einmal all die Möglichkeiten, alle Fähigkeiten vorgestellt, die wir im Weltraum bieten würden.“

Die Internationale Raumstation wurde 1998 in die Umlaufbahn gebracht und ist seit 2000 im Rahmen einer Partnerschaft unter Führung der Vereinigten Staaten und Russlands, einschließlich Kanada, Japan und 11 europäischen Ländern, ununterbrochen besetzt.

Während die Raumstation gelegentlich von zivilen Besuchern besucht wurde, wird die Ax-1-Mission das erste kommerzielle Team von Astronauten sein, das die Internationale Raumstation für ihren vorgesehenen Zweck als umlaufendes Labor nutzt.

Sie teilen sich den schwerelosen Arbeitsplatz mit sieben regulären Besatzungsmitgliedern der Internationalen Raumstation – drei amerikanischen Astronauten, einem deutschen Astronauten und drei russischen Kosmonauten.

Um mehr über diese Geschichte zu erfahren, sehen Sie sich das Video oben im Mediaplayer an.