Chörst du das Donnergrollen am Horizont? Der epische, anschwellende Klang von tausend Geigen? Das dröhnende Dröhnen eines Eddie-Butler-Voiceovers, das durch das Innere Ihres Schädels rasselt?
Stimmt. Die Six Nations sind zurück, und um die Dinge in Gang zu bringen, empfängt Irland Wales im Aviva Stadium in Dublin.
Während Irland der klare Favorit ist, nicht zuletzt, weil es auf heimischem Boden spielt, würde es einen mutigen Mann brauchen, um Wales vor Beginn des Turniers abzuschreiben. Die Männer von Wayne Pivac wollten nicht zu den Six Nations 2021, aber sie kommen als Titelverteidiger nach Dublin, und ohne ihre dramatische Last-Minute-Niederlage gegen Frankreich im vergangenen März hätten sie den 13. Grand Slam in der Geschichte von Wales gewonnen .
Den Besuchern fehlen einige ihrer erfahrensten Spieler, da Alun Wyn Jones, Ken Owens, Justin Tipuric, Taulupe Faletau, Josh Navidi, Dan Lydiate, George North und Leigh Halfpenny alle verletzungsbedingt nicht zur Verfügung stehen. Dies ist das erste Mal seit 15 Jahren, dass Wales ohne Jones oder Owens in ein Six Nations startet, wobei die Abwesenheit ihres talismanischen Kapitäns wahrscheinlich am stärksten zu spüren sein wird.
Auch bei ihren Länderspielen im Herbst hatten sie ein gemischtes Schicksal, mit einer vernichtenden Niederlage gegen Neuseeland und einer knappen Niederlage gegen Südafrika, gefolgt von Siegen gegen Fidschi und Australien. Irland hingegen fegte im Herbst alle vor sich her und schlug Japan und Argentinien zu beiden Seiten eines aussagekräftigen 29:20-Sieges gegen die All Blacks.
Die Gastgeber, die unter der Führung von Andy Farrell immer stärker wurden, müssen sich bei diesem Turnier mit gestiegenen Erwartungen auseinandersetzen und werden mit einer Welle des Optimismus in dieses Spiel getragen. Irland ist oft über den Kamm einer Welle geritten, nur um auf den schroffen Felsen der Enttäuschung zu landen, also muss Farrell sicherstellen, dass sein Spielplan absolut wasserdicht ist.
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