Schweden eröffnet orbitalen Startplatz auf der Suche nach Benutzern

WASHINGTON – Schwedische und europäische Beamte haben am 13. Januar das eröffnet, was sie Europas ersten orbitalen Startplatz nennen, aber es ist unklar, wer wann von der Einrichtung starten wird.

Während einer kurzen Zeremonie im Esrange Space Center in Nordschweden, an der der König und der Premierminister von Schweden sowie der Präsident der Europäischen Kommission teilnahmen, kündigte die Swedish Space Corporation (SSC) eine neue Orbitalstartanlage am Standort an seit langem gehostete Höhenforschungsraketenstarts und ist bereit, Kunden aufzunehmen.

„Mit Spaceport Esrange erwirbt die Europäische Union strategische Vermögenswerte, die einen unabhängigen Zugang zum Weltraum ermöglichen“, sagte Anna Kinberg Batra, Vorsitzende des SSC. „Dies wird nützlich sein, um die EU- und UN-Nachhaltigkeitsziele sowie Sicherheits- und Verteidigungsstrategien zu erreichen.“

Diese Ansichten, insbesondere die Bedeutung des Weltraums für die europäische Sicherheit fast ein Jahr nach der russischen Invasion in der Ukraine, wurden von anderen Teilnehmern geteilt. „Die aktuelle geopolitische Lage, nicht zuletzt natürlich die russische Invasion in der Ukraine, hat gezeigt, wie wichtig der Zugang zum Weltraum für die Europäische Union ist“, sagte der schwedische Ministerpräsident Ulf Kristersson.

„Es ist ein großer Moment für Europa. Es ist ein großer Moment für die europäische Raumfahrtindustrie. Der erste orbitale Startplatz auf dem europäischen Festland“, sagte Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission. „Dieser Weltraumbahnhof bietet ein unabhängiges europäisches Tor zum Weltraum .“

Europa hat bereits einen unabhängigen Zugang zum Weltraum durch einen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana, der von der französischen Raumfahrtagentur CNES betrieben wird, die Gastgeber der Ariane- und Vega-Starts ist. Dieser Raumhafen baut auch eine Plattform um, um mehrere kleine Trägerraketen zu unterstützen.

Beamte sagten wenig über den orbitalen Startplatz selbst oder seine potenziellen Nutzer. Der Standort verfügt über eine Einrichtung zur Integration von Trägerraketen und drei Plattformen. Ein Pad ist für suborbitale Raketen und „Präzisionsbomber“, die bis zu 300 Kilogramm in eine sonnensynchrone Umlaufbahn (SSO) bringen können, während ein zweites Pad für Trägerraketen verwendet wird, die bis zu 1.200 Kilogramm in ein SSO bringen können. Ein drittes Pad ist für das Testen wiederverwendbarer Verbindungen reserviert.

Der erste Nutzer des Standorts wird laut SSC Themis sein, eine wiederverwendbare Trägerraketen-Demonstration, die von der ArianeGroup mit Unterstützung der Europäischen Weltraumorganisation entwickelt wird, um vertikale Start- und Landetechnologien zu testen. Diese Starts könnten später in diesem Jahr beginnen. ArianeGroup, In einer Roadmap für die Entwicklung von ThemisEr sagte, dass die Tests in Esrange auf „Sprung“-Tests in geringer Höhe beschränkt sein werden, die nur wenige zehn Meter hoch sind. Zukünftige Höhentests finden in Französisch-Guayana statt.

Bei der Veranstaltung hoben Beamte die Anwesenheit von Isar Aerospace hervor, einem deutschen Unternehmen, das die kleine Trägerrakete Spectrum entwickelt. Isar führt Triebwerkstests in Esrange durch, aber das Unternehmen sagte in seiner eigenen Erklärung, dass es keine Pläne habe, dort Orbitalstarts durchzuführen. Der erste Start des Spectrum ist für später in diesem Jahr vom Andøya Spaceport in Norwegen geplant.

Ein weiterer deutscher Entwickler von Trägerraketen, Rocket Factory Augsburg (RFA), führt Tests bei Esrange durch. RFA gab am 11. Januar bekannt, dass es den ersten Orbitalstart seiner RFA One-Rakete Ende des Jahres vom SaxaVord Spaceport auf den Shetlandinseln in Nordschottland aus durchführen wird.

RFA stellte in seiner Ankündigung fest, dass es exklusiven Zugang zu einem einzigen Pad bei SaxaVord hat, einer Website für mehrere Benutzer, wobei das Pad und die Startrampe, auf denen die Rakete untergebracht sein wird, Ende letzten Jahres fertiggestellt wurden. Das Unternehmen erklärte, dass „die RFA-Startrampe eine Premiere für vertikale Orbitalraketenstarts in Großbritannien und auf dem europäischen Festland ist“.

SSC sagte in einer Erklärung, dass es den ersten Orbitalstart von Esrange gegen Ende des Jahres erwartet, gab jedoch nicht bekannt, von wem es es durchführen würde. „SSC befindet sich in fortgeschrittenen Gesprächen mit mehreren potenziellen Raketenpartnern für zukünftige Orbitalstarts vom Spaceport Esrange“, hieß es.