UCI- und NASA-JPL-Forscher haben die Gründe für den Rückgang der Gletscher in der Westantarktis detailliert beschrieben

Newswise – Irvine, Kalifornien, 10. März 2022 Eine Analyse der Bob-, Smith- und Kohler-Gletscher in der Antarktis durch Forscher der University of California, Irvine, des Jet Propulsion Laboratory der NASA, der University of Houston und anderer Institutionen hat ein aggressives Rückzugsmuster ergeben, das mit der Rate der schwimmenden Eisschmelze in der Antarktis zusammenhängt. Amundsen Sea Bridge Strip in der Westantarktis.

In einer kürzlich veröffentlichten Studie in Naturwissenschaften der Erdeberichtet das Team, dass sich die Landlinie – während sich das Eis vom Boden entfernt und zu schweben beginnt – in 3,6 Monaten um 3,5 Kilometer zurückgezogen hat, mit einem Durchschnitt von 12 Kilometern pro Jahr im Jahr 2017. Zwischen 2016 und 2018 der westliche Teil des Smith-Gletschers zog sich mit einer Rate von zwei Kilometern pro Jahr zurück und der Köhlergletscher mit einer Rate von 1,3 Kilometern pro Jahr.

Beobachtungen von 2018 bis 2020 zeigten eine Verlangsamung dieser Raten, aber die Bewegung ist immer noch schneller als von den jährlichen numerischen Modellen der Glaziologengemeinschaft erwartet, so die Forscher.

„Alpine Gletscher ziehen sich mit etwa einem Kilometer pro Jahrhundert zurück, daher ist es alarmierend zu sehen, dass sich diese antarktischen Gletscher jährlich mit bis zu 12-facher Geschwindigkeit zurückziehen“, sagte ein Co-Autor. Eric Regnound UCI-Professor Donald Breen und Professor für Erdsystemwissenschaften und Berater und Senior Research Scientist am NASA JPL. „Dieses Tempo ist das Maximum, das unsere Modelle nachbilden können.“

Die Gletscher von Pine Island, Thwaites, Heinz, Bob, Smith und Koehler münden in die Region der Amundsensee in der Westantarktis und bedecken eine Fläche von etwa der Größe von Texas. Das Volumen des nicht schwimmenden Eises in diesen Gletschern entspricht einem Anstieg des globalen Meeresspiegels um 1,2 Meter (etwa 4 Fuß).

Regino und seine Kollegen vermessen die Gletscher mehrmals im Jahr mittels Interferometrie-Beobachtungen mit synthetischer Apertur vom italienischen COSMO-SkyMed-Satellitensystem. Durch die Kombination dieser Daten mit digitalen Höhenmodellen der Eisoberfläche, die aus Messwerten des TanDEM-X-Satelliten des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt generiert werden, konnten Glaziologen seit 2014 wertvolle Informationen über die Bewegung von Gletscheraufsetzlinien und die Dicke des Eisschilds gewinnen.

Der Hauptgrund für den schnellen Rückzug von Gletschern sei die Wechselwirkung von schwimmendem Eis und Meerwasser, sagte Rignot, insbesondere in den neu gebildeten Hohlräumen an der Grenze des Gletscherozeans.

„Das unter Druck stehende Meerwasser dringt in halbglatte Lücken ein und schmilzt das Landeis“, sagte der Hauptautor. Pietro Melillo, während dieses Forschungsprojekts assoziierter Projektwissenschaftler in der UCI-Abteilung für Erdsystemwissenschaften und ist jetzt Assistenzprofessor für Bau- und Umweltingenieurwesen an der University of Houston. „Dieser Prozess hat den zusätzlichen Effekt, dass der Grundwiderstand reduziert wird, was den Rückzug der Gletscher beschleunigt.“

Die Bob-, Smith- und Koehler-Gletscher, die einem globalen Meeresspiegelanstieg von etwa 6 Zentimetern entsprechen, leisten einen relativ kleinen Beitrag zum Amundsen-Offshore-Streifen. Aber die physikalische Dynamik des Rückzugs für diese drei kleineren Gletscher, die im Mittelpunkt der UCI/NASA JPL-Studie standen, gilt laut Rignot auch für die Thwaites- und Pine-Island-Gletscher.

„Die Destabilisierung der Thwaites- und Pine-Island-Gletscher, die ebenfalls einem schnellen Rückzug durch das Eindringen des Ozeans unter das Eis ausgesetzt sind, könnte den globalen Meeresspiegel um mehr als einen Meter erhöhen und eine Destabilisierung über einen großen Teil der Westantarktis verursachen“, sagte er. „Wenn das passiert, was in ein paar Jahren passieren könnte, werden wir ein großes Problem haben.“

Neben Rignot und Milillo an diesem Projekt – das vom NASA Cryosphere Science Program und der Thwaites Glacier International Collaboration des Natural Environment Research Council/National Science Foundation finanziert wurde – waren Bernd Sheechel, Associate Project Scientist, und Jeremy Moginot, Research Associate, von der UCI-Abteilung der Erdsystemwissenschaften; Paola Rizzoli, Jose Luis Boiso Belo und Pau Prats Iraola vom Institut für Mikrowellen und Radar des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt; Luigi Dini von der italienischen Raumfahrtbehörde in Matera.

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https://news.uci.edu/2022/03/10/uci-nasa-jpl-researchers-detail-causes-of-glacier-retreat-in-west-antarktica